Космосом называется область за пределами земной атмосферы. Атмосфера Земли подразделяется на несколько слоев — в зависимости от температуры в каждом из них.

Ближе всего к Земле находится слой, который называется тропосферой. Он расположен на высоте 8—16 км (5—10 миль) над поверхностью нашей планеты. Большая часть погодных явлений (дождь, снег и т. д.) приходит из тропосферы.

Температура в тропосфере может понижаться до -80 °С (-112 Т).

Следующий слой, называемый стратосферой, простирается над поверхностью планеты на 17-48 км (11-30 миль). В стратосфере имеется озоновый слой, который защищает все живое на Земле от вредного ультрафиолетового излучения Солнца.

Температура в стратосфере постепенно повышается примерно до -2 °С (-28 Т).

За стратосферой следует мезосфера, толщина которой составляет примерно 80 км (50 миль). В мезосфере температура опускается до очень низких значений, но в следующем слое, термосфере, солнечное излучение нагревает воздух до температуры примерно 600 °С (1100 °Е).

Термосфера заканчивается на высоте около 400—480 км (250—300 миль) над поверхностью Земли.

Последний слой — экзосфера, на уровне которого атмосфера настолько разреженная, что ее практически нет. Четкой линии, разделяющей атмосферу Земли и космос, не существует, но многие ученые считают, что космос начинается на высоте примерно 960 км (600 миль) над Землей.