Астероиды состоят в основном из каменных пород и минералов; кометы же состоят изо льда, газов, частиц грязи и пыли. Их сравнивают с гигантскими грязными снежками, которые движутся по орбите вокруг
Солнца.
По мере того как эти ледяные тела приближаются к Солнцу, его мощное тепло превращает часть льда в ядре, или центре, кометы в газы.
Эти газы, а также частицы пыли, которые были вморожены в них, вылетают из ядра кометы в
космос, образуя газооборонную оболочку кометы, которая называется кома, и длинный светящийся хвост.