Волны в основном образуются под действием дующего над водой ветра. Величина волн зависит от силы ветра, от того, как долго и на каком расстоянии он дует. Сильные ветры, дующие на водными поверхностями большой протяженности, порождают большие волны.

Волны образуются, когда ветер толкает воду на поверхности перед собой, а сила тяжести заставляет воду оставаться на месте, как бы толкая ее обратно.

Под действием этих двух сил волны двигаются вверх и вниз. (Верхушки волн называются гребнями, а основания — подошвами.)

Тропическим штормам (в том числе ураганам) со скоростью ветра не меньше 63 км/ч (39 миль/ч) присваивают человеческие имена, для того чтобы их различать.

Таким образом метеорологи или ученые, изучающие погоду, могут следить одновременно за несколькими штормами, не путая их.

Отслеживание тропических штормов имеет важное значение для безопасности кораблей, находящихся в тропических водах, и для людей, живущих на берегах океанов в тропических зонах, которых нужно предупреждать о приближающейся опасности.

Сильная и обширная буря — ураган — начинается в тропических областях Тихого, Северного Атлантического или Индийского океана, там, где собирается большое количество влаги и тепловой энергии, или тепла.

Ураган имеет круглую форму и завивается по спирали внутрь, к практически безветренному центру, который называется «глаз урагана».