Прибрежные скалы, расположенные к югу от столицы Перу Лимы, известны замечательными палеонтологическими находками.

Здесь находили окаменелости древних черепах, китов, дельфинов и других морских обитателей, живших 14 миллионов лет назад.

Сухой климат этих мест этому благоприятствует.

На южном перуанском побережье (в Окукахе - Ocucaje) обнаружен исключительно хорошо сохранившийся окаменелый череп гигантской древней морской птицы с устрашающим зубастым клювом.

Ископаемая птица жила примерно десять миллионов лет назад и принадлежала к семейству пелагорнитидов (Pelagornithidae).

Из всех черепов этих загадочных птиц, данный череп сохранился лучше всего. Эти птицы вымерли около 2,5-3 миллиона лет назад, о чем журналистам сообщил Родольфо Салас (Rodolfo Salas), возглавляющий отдел палеонтологии позвоночных в Перуанском национальном историческом музее.

Зубы акул часто использовали как амулеты. В Швейцарии их вешали на шею детям, надеясь избавить от боли при появлении новых зубов.

В Японии считали, что зубы мегалодонов – ногти горного гоблина, у которого к тому же нос длинный, как у Буратино.

Задолго до того, как человек понял происхождение окаменевших зубов, они были известны как камни-языки – мальтийские, змеиные или языки Святого Павла.

Больше всего на «змеиные языки» похожи зубы песчаных тигровых акул. Люди думали, что они вырастают внутри камней. Раньше так объясняли существование большинства окаменелостей.

Окаменевшие кораллы итальянцы полировали и вставляли в серебряные кулоны (подвески), называвшиеся stegonia. Такое украшение должно было приносить удачу и отводить дурной глаз.

Кроме того, их использовали против ведьм и для лечения от глистов. Иногда в такие кулоны вставляли вместо кораллов зубы акул.

Морские ежи, имеющие пятилучевую симметрию, считались атрибутами ведьм и колдунов. Вполне возможно, что в Средние века кто-то даже сгорел на костре за владение такой окаменелостью.

Короткие овальные «колючки» некоторых видов ежей (Balanocidaris) напоминают мочевой пузырь, и по принципу «подобное лечит подобное» знахари использовали их при болезнях вышеупомянутого органа.

Найденный учеными Орегонского государственного университета кусок янтаря показал, что химическое оружие у насекомых появилось более ста миллионов лет назад.

В янтаре почти идеально сохранился жук из семейства мягкотелок (Cantharidae), который производит выброс репеллента с целью защиты от более крупного насекомого.

Видимо, смола капнула как раз в момент сражения.

По словам профессора Джорджа Пойнара, нашедшегоценный янтарь, такое совпадение достойно удивления.

 Длина тела жука составляет около шести миллиметров.

Судя по длине сохранившегося в этом же куске другого усика, на мягкотелку напало более крупное насекомое длиной 5-7 сантиметров.

Само оно либо осталось в другом куске янтаря, либо выбралось из смолы, лишившись усика.

В длину лягушка достигала около 40 сантиметров, весила до четырех килограммов и "разительно отличалась" от нынешних родственников, живущих на острове, отметили ученые из Университетского колледжа Лондона и Университета Стони Брук в Нью-Йорке.

Они дали новому виду латинское название Beelzebufo - от слов "Вельзевул" (дьявол) и bufo (жаба). Подробности открытия опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Аммониты использовались как геральдический символ. Например, герб города Витби содержит изображения трех аммонитов на фоне бело-голубых полос. Купцы из этого города клепали изображения трех аммонитов на своих торговых жетонах начиная с 1667 года.

Даже местный футбольный клуб использовал этих вымерших головоногих для своего герба.

Спирально закрученные раковины аммонитов (головоногих моллюсков похожих на современных наутилусов) напоминают рог барана, поэтому считаются талисманами для людей, рожденных под созвездием Овна.

Свое имя раковины получили в честь древнеегипетского бога Амона, которого изображали с бараньими рогами. Возможно, поэтому древние римляне называли аммонитов «рогами Амона».

Белемниты – части внутренних раковин (ростров) головоногих моллюсков, родственников кальмаров. Именно благодаря наличию ростров, имеющих форму пули, эти существа могли быстро, словно торпеды, перемещаться в морской толще.

Белемниты известны прежде всего как «грозовые стрелы». В Литве укусы змей лечили, потирая белемнитами ранки и нашептывая следующее заклинание:

Три раза по девять раз приходит гром Перункаса из моря.
Три раза по девять раз пули ударяют по опухолям под камнем.
И к этому человеку возвращается его прежнее здоровье.

Не удивительно, что продолжительность жизни в Средние века оставляла желать лучшего.

Брахиоподы (плеченогие), раковины которых похожи на раковины двустворчатых моллюсков, известны в Китае как «ши-ен», или «каменные ласточки».

В пятом веке китайский философ Ли Тао-Юань утверждал, что во время грозы брахиоподы летают, как ласточки. Мифы, в которых брахиоподы ассоциировались с птицами, известны и в Европе.

В районе Альп некоторые виды плеченогих называли каменными голубками.

Англичане считали, что они больше похожи на бабочек. «Бабочки Делабола» – так называли окаменелости, найденные в карьерах города Делабола, где разрабатывались сланцы девонского периода.

Есть сведения, что у славян брахиоподы именовались «срамными камнями».

Морские лилии – не растения, а животные. Представьте себе морскую звезду, перевернутую ротовым отверстием кверху и прикрепленную к длинному стебельку.

Скелетики морских лилий состоят из повторяющихся элементов и после смерти распадаются на множество запчастей. Не только американские индейцы, но и европейцы использовали похожие на бусины фрагменты стеблей морских лилий для ожерелий и четок.

В средневековой Англии эти окаменелости называли бусинами Святого Катберта. Легенда родилась на острове Линдисфарн – там находился монастырь, епископом которого около года (с 685-го по 686-й) был монах Катберт.

После разрушительных набегов викингов остров оставался необитаем более двухсот лет. В XIV веке, когда жители тамошних прибрежных поселений занялись разработкой залежей известняка, они стали находить цилиндрические обломки морских лилий с дырочками в центре.

Эти камешки получили название бусин Святого Катберта. Их использовали в ожерельях и активно продавали паломникам в качестве сувениров.