Космический аппарат НАСА «Мессенджер» (MESSENGER) возвращается к Меркурию. 6 октября 2008 г, зонд совершил второй из трех запланированных облетов и сфотографировал большую часть еще не исследованной поверхности Меркурия.

При наибольшем приближении «Мессенджер» прошел всего лишь на высоте 125 миль над испещренной кратерами поверхностью Меркурия, сделав при этом более 1200 снимков.

Облет также дал возможность осуществить критический гравитационный маневр, необходимый для того, чтобы «Мессенджер» стал, в марте 2011 г, первым космическим аппаратом, который фактически облетит по орбите самую внутреннюю из планет.

Во время первого облета, совершенного «Мессенджером» 14 января 2008 г., его камеры отсняли приблизительно 20% поверхности Меркурия, которая до этого еще никогда не была в поле зрения космических зондов.